Project FIS-2 Starting Grant SH2
Title RESWA - Dynamics of Conflict and Instability in the West African Regional Security Complex
CUP C53C25000190001 – Code of the Project FIS-2023-03566
Decreto Direttoriale di ammissione a finanziamento prot. n.3942 del 06-03-2025
Ministerial funding amount: €1,324,466.00
Presentation of the Project
The project RESWA - Dynamics of Conflict and Instability in the West African Regional Security Complex, aims at investigating the main causes and dynamics of insecurity and conflict in West Africa and the Sahel, exploring how international competition, democratic backsliding, and jihadist insurgencies interact and mutually contribute to delineate a system of (in-)security regionalism that is redefining the borders, the functioning, and the patterns of cooperation and conflict in a new geopolitical complex. It does so, focusing the attention on the agency, the strategies, and the schemes of negotiations, competition, and reappropriation deployed by the three main groups of actors who are participating in (re-)structuring the West Africa/Sahel regional complex, namely the international interveners, the local regimes, and the jihadist insurgent groups. Through this analytical approach RESWA is expected to elaborate and offer new insights and contributions at both the academic and policy level, with the aim to extrapolate “lesson-learnt” from the Sahel, and advance recommendation about how to manage the expanding crisis towards West Africa.
Based on this, RESWA is expected to produce impacts at different levels. First of all, the project is expected to produce new knowledge about an area where conducting research is becoming more and more challenging. Knowledge on conflict-affected areas, in fact, is becoming increasingly important for scholarship and policy. Fieldwork helps in avoiding the pitfalls resulting from over-reliance on theory, causal models and assumptions made from afar. This is particularly important in conflict and crisis situations, where meanings are deeply contested. At the same time, knowledge production is undergoing dramatic changes, also because of an ongoing process of securitization of research resulting from institutional and disciplinary practices. While engaged in respecting the most advanced security and ethical protocols defined for this kind of activities, RESWA is designed for addressing these potential limits and barriers, elaborating a research plan based on the fruitful and critical interaction between the research team and local fixers and researchers. In this sense, RESWA aims at offering innovative solutions for elaborating mixed-method methodologies able to support the design of further research projects dedicated to the exploration of conflict-affected areas.
Secondly, RESWA originally intercepts and expands different academic debates which are trying to make sense of some of the most important transformations we are observing in the international security landscape. More specifically, the project investigates in parallel how international geopolitical competition and democratic backsliding in the Global South are affecting forms, norms and practices of international interventions and crisis-management, and how these changes shape the response of transnational armed actors and organizations. By this, RESWA is expected to:
1) Create a renewed dialogue between literatures on – liberal and illiberal – international interventions, current transformations of the African state and political institutions, and violent insurgencies;
2) Open a new venue of research exploring the co-constitutive relationship between regions and security, able to account for the existing connections between an international system in transition and the emergence of new forms of regional security projects and complexes in the Global South;
3) Propose an original analytical scheme for identifying those spillover effects that allow insecurity to “travel”, with the aim of defining potential strategies of conflict-mitigation.
Finally, given the growing centrality of West Africa and the Sahel for European policy-makers and security experts, RESWA intercepts the international policy debate concerning the risk of threat diffusion on the African continent, and aims at advancing recommendation for tackling insecurity and political unrest in West Africa.
Research Team
Principal Investigator
Edoardo Baldaro is Associate Professor of Political Science at the Department of Political Science and International Relations of the University of Palermo, where he took up his position in December 2023. He obtained his PhD in Political Science from the Scuola Normale Superiore – Florence campus in 2017. He subsequently held postdoctoral research and teaching positions, among others, at the University of Naples “L’Orientale”, the Université Libre de Bruxelles (ULB, Belgium), the Scuola Superiore Sant’Anna in Pisa, Ca’ Foscari University of Venice, and the Université Catholique de Lille (Lille, France). He has also been a visiting researcher at SciencesPo Bordeaux (Bordeaux, France), SciencesPo Paris (Paris, France), Université Laval (Québec, Canada), and the University of Nouakchott (Mauritania). His main research interests include critical security studies, international interventions, political violence, new forms of regionalism, and politics and security in Sub-Saharan Africa. He previously directed the research project “When Chiefs Fall Apart”, funded by the “Security, Society and the State” 2020 programme (grant no. AZ 02/KF/20) of the Gerda Henkel Stiftung (Cologne, Germany), and the project “EURECOMS - European Union Region and Conflict-Management in the Sahel”, funded by the Fonds National de la Recherche Scientifique (FNRS, Belgium). He has published extensively in international journals, including Security Dialogue, Territory, Politics, Governance, Geopolitics, Third World Quarterly, Small Wars & Insurgencies, and Italian Political Science Review. He has also co-edited (with Luca Raineri) the volume “Jihad in Africa. Terrorismo e controterrorismo in Sahel” (Bologna: Il Mulino, 2022) and authored the monograph “Sahel: Geopolitiche di una crisi. Jihadismo, fragilità statale e intervento internazionale” (Rome: Carocci, 2022).
Members of the research team
Alessio Iocchi is Postdoctoral Research Fellow at the Department of Political Science and International Relations of the University of Palermo. His research focuses on the history of violence in Africa, particularly in West Africa and the Sahel. He has extensive fieldwork experience and has taught African history, political systems, and international relations. He has published in numerous Italian and international journals and is the author of three monographs: Living through Crisis by Lake Chad. Violence, Labor and Resources (London and New York: Routledge, 2022); Resistenti, ribelli e terroristi nel Sahel. Dall’occupazione coloniale alle crisi contemporanee (1897-2022) (Rome: Carocci, 2023); and Il Niger e le nuove frontiere dell’Europa. Una ricerca su migrazioni e lavoro nell’Africa subsahariana (Bologna: Socialmente, 2020).
Daniela Musina is Postdoctoral Research Fellow at the Department of Political Science and International Relations of the University of Palermo. She completed a joint PhD between the Scuola Normale Superiore and the Sant’Anna School of Advanced Studies, with a dissertation examining the relationship between security practices and reformism in post-revolutionary Tunisia, drawing on ethnographic methodologies and extensive fieldwork. Her broader research interests include transnational policing, security interventionism, and postcolonial coercive systems, with a particular focus on the wider Mediterranean region. She has previously held professional positions at the European External Action Service and at the School of Transnational Governance – EUI, and has collaborated on socially engaged research projects with several international non-governmental organizations.
Silvia Peirolo is Postdoctoral Research Fellow at the Department of Political Science and International Relations of the University of Palermo. Her research focuses on security governance, international intervention practices, and knowledge production, with particular attention to West Africa. She has extensive fieldwork experience and has carried out consultancy and collaborative work with international organizations, including the United Nations, ACLED (Armed Conflict Location & Event Data Project), and the Global Initiative Against Transnational Organized Crime (GI-TOC). Her work has focused on conflict analysis, data collection and systematization, and the study of political violence dynamics.
RESWA - Dynamics of Conflict and Instability in the West African Regional Security Complex (Versione Italiana)
Progetto FIS-2 Starting Grant SH2
RESWA - Dynamics of Conflict and Instability in the West African Regional Security Complex, CUP C53C25000190001 – Codice progetto FIS-2023-03566 - Decreto Direttoriale di ammissione a finanziamento prot. n.3942 del 06-03-2025
Importo finanziamento ministeriale: € 1.324.466,00
Presentazione del progetto
Il progetto RESWA - Dynamics of Conflict and Instability in the West African Regional Security Complex si propone di indagare le principali cause e dinamiche di insicurezza e conflitto in Africa occidentale e nel Sahel, esplorando come la competizione internazionale, il deterioramento democratico e le insurrezioni jihadiste interagiscano e contribuiscano reciprocamente a delineare un sistema di regionalismo della (in)sicurezza che sta ridefinendo i confini, il funzionamento e i modelli di cooperazione e conflitto all’interno di un nuovo complesso geopolitico. A tal fine, il progetto concentra l’attenzione sull’agency, sulle strategie e sui meccanismi di negoziazione, competizione e riappropriazione messi in campo dai tre principali gruppi di attori coinvolti nella (ri)strutturazione del complesso regionale dell’Africa occidentale/Sahel: gli attori internazionali, i regimi locali e i gruppi insorgenti jihadisti.
Attraverso questo approccio analitico, RESWA intende elaborare e offrire nuovi contributi sia a livello accademico sia a livello di policy, con l’obiettivo di apprendere lezioni dal caso saheliano e formulare raccomandazioni su come gestire l’espansione della crisi verso l’Africa occidentale.
Su questa base, RESWA mira a produrre impatti su diversi livelli. In primo luogo, il progetto intende generare nuova conoscenza su un’area in cui fare ricerca sta diventando sempre più complesso. La produzione di conoscenza sulle aree colpite da conflitto è infatti sempre più rilevante sia per la comunità scientifica sia per i decisori politici. Il lavoro sul campo consente di evitare le distorsioni derivanti da un’eccessiva dipendenza da teorie, modelli causali e assunti elaborati a distanza. Ciò è particolarmente importante in contesti di conflitto e crisi, dove significati, identità e motivazioni sono mutevoli e costantemente contestati. Al tempo stesso, la produzione di conoscenza sta attraversando trasformazioni significative, anche a causa di un processo di securitizzazione della ricerca derivante da pratiche istituzionali e disciplinari. Pur impegnandosi nel rispetto dei più avanzati protocolli di sicurezza ed etici previsti per questo tipo di attività, RESWA è concepito per affrontare tali limiti e barriere potenziali, elaborando un piano di ricerca fondato su un’interazione critica e fruttuosa tra il team di ricerca e ricercatori e collaboratori locali. In questo senso, RESWA mira a offrire soluzioni innovative per lo sviluppo di metodologie mixed-method capaci di sostenere la progettazione di ulteriori ricerche dedicate all’esplorazione di aree colpite da conflitto.
In secondo luogo, RESWA intercetta e amplia in modo originale diversi dibattiti accademici che cercano di comprendere alcune delle più rilevanti trasformazioni in atto nel panorama della sicurezza internazionale. In particolare, il progetto indaga in parallelo come la competizione geopolitica internazionale e il deterioramento democratico nel Sud globale stiano influenzando forme, norme e pratiche degli interventi internazionali e della gestione delle crisi, e come tali cambiamenti plasmino le risposte degli attori e delle organizzazioni armate transnazionali. In tal modo, RESWA si propone di:
- Promuovere un dialogo rinnovato tra le letterature sugli interventi internazionali – liberali e illiberali –, sulle trasformazioni attuali dello Stato e delle istituzioni politiche africane e sulle insurrezioni violente;
- Aprire un nuovo filone di ricerca dedicato all’esplorazione della relazione co-costitutiva tra regioni e sicurezza, capace di cogliere le connessioni esistenti tra un sistema internazionale in transizione e l’emergere di nuove forme di progetti e complessi di sicurezza regionale nel Sud globale;
- Proporre uno schema analitico originale per individuare quei meccanismi di spillover che consentono all’insicurezza di “viaggiare”, con l’obiettivo di definire possibili strategie di mitigazione del conflitto.
Infine, alla luce della crescente centralità dell’Africa occidentale e del Sahel per i decisori politici e gli esperti di sicurezza europei, RESWA intercetta il dibattito internazionale di policy relativo al rischio di diffusione delle minacce nel continente africano e mira a formulare raccomandazioni per affrontare l’insicurezza e l’instabilità politica in Africa occidentale.
Team di ricerca
Principal Investigator
Edoardo Baldaro è professore associato in Scienza Politica presso il Dipartimento di Scienze Politiche e delle Relazioni Internazionali dell’Università degli studi di Palermo, ove ha preso servizio nel dicembre del 2023. Ha conseguito il dottorato di ricerca in Scienza Politica presso la Scuola Normale Superiore – sede di Firenze nel 2017, e ha successivamente svolto attività di ricerca post-dottorale o di insegnamento tra le altre, presso L’Università degli Studi di Napoli “L’Orientale”, l’Université Libre de Bruxelles (ULB, Belgio), la Scuola Superiore Sant’Anna di Pisa, l’Università “Ca’ Foscari” di Venezia e l’Université Catholique de Lille (Lille, Francia). E’ stato inoltre visiting researcher presso SciencesPo Bordeaux (Bordeaux, Francia), SciencesPo Paris (Parigi, Francia), l’Université Laval (Québec, Canada) e l’Università di Nouakchott (Mauritania). I suoi principali interessi di ricerca riguardano gli studi critici della sicurezza, gli interventi internazionali, la violenza politica, le nuove forme di regionalismo, e la politica e la sicurezza in Africa Sub-Sahariana. In passato ha diretto i progetti di ricerca “When Chiefs Fall Apart”, finanziato dal programma “Security, Society and the State” 2020 n. AZ 02/KF/20 della Gerda Henkel Stiftung (Cologna, Germania), e il progetto “EURECOMS - European Union Region and Conflict-Management in the Sahel”, finanziato dal Fonds Nationale de la Recherche Scientifique (FNRS, Belgio). Ha pubblicato estensivamente i risultati delle proprie ricerche su riviste internazionali, tra cui Security Dialogue, Territory, politics, governance, Geopolitics, Third World Quarterly, Small Wars & Insurgencies e Italian Political Science Review. Ha inoltre curato (insieme a Luca Raineri) il volume “Jihad in Africa. Terrorismo e controterrorismo in Sahel” (Bologna: Il Mulino, 2022) e pubblicato l’opera monografica “Sahel: Geopolitiche di una crisi. Jihadismo, fragilità statale e intervento internazionale” (Roma: Carocci, 2022).
Membri del gruppo di ricerca
Alessio Iocchi è contrattista di ricerca presso il Dipartimento di Scienze Politiche e delle Relazioni Internazionali dell’Università degli Studi di Palermo. Le sue aree di ricerca riguardano la storia della violenza in Africa, in particolare in Africa occidentale e nel Sahel. Ha estesa esperienza di lavoro sul campo e di insegnamento della storia, dei sistemi politici e delle relazioni internazionali africane. Ha pubblicato su numerose riviste italiane ed internazionali ed è inoltre autore di tre studi monografici: Living through Crisis by Lake Chad. Violence, Labor and Resources (Londra e New York: Routledge, 2022); Resistenti, ribelli e terroristi nel Sahel. Dall’occupazione coloniale alle crisi contemporanee (1897-2022), (Roma: Carocci, 2023); and Il Niger e le nuove frontiere dell’Europa. Una ricerca su migrazioni e lavoro nell’Africa subsahariana (Bologna: Socialmente, 2020).
Daniela Musina è contrattista di ricerca presso il Dipartimento di Scienze Politiche e delle Relazioni Internazionali dell'Università degli Studi di Palermo. Ha svolto il dottorato di ricerca congiunto tra la Scuola Normale Superiore e la Sant'Anna School of Advanced Studies con una tesi che indaga le relazioni tra pratiche securitarie e riformismo nella Tunisia post-rivoluzionaria, perfezionando metodologie etnografiche e di estesa ricerca sul campo. I suoi interessi di ricerca più ampi riguardano policing transnazionale, interventismo securitario e sistemi coercitivi postcoloniali, con particolare sguardo all'area del Mediterraneo allargato. Ha svolto precedentemente esperienze professionali presso il Servizio Europeo per l'Azione Esterna e la School of Transnational Governance – EUI, collaborando inoltre a progetti di ricerca socialmente impegnata con diverse organizzazioni non governative internazionali.
Silvia Peirolo è ricercatrice post-doc presso il Dipartimento di Scienze Politiche e delle Relazioni Internazionali dell’Università degli Studi di Palermo. Le sue aree di ricerca riguardano la governance della sicurezza, le pratiche di intervento internazionale e la produzione di conoscenza, con particolare attenzione all’Africa occidentale. Ha ampia esperienza di ricerca sul campo e ha svolto attività di consulenza e collaborazione con organizzazioni internazionali, tra cui le Nazioni Unite, ACLED (Armed Conflict Location & Event Data Project) e la Global Initiative Against Transnational Organized Crime (GI-TOC), occupandosi di analisi dei conflitti, raccolta e sistematizzazione di dati e studio delle dinamiche di violenza politica.