I dati sono tutto ciò che viene raccolto, generato e utilizzato nel processo di ricerca. Per open data si intendono dunque non soltanto i dati necessari per validare i risultati presentati nella pubblicazione scientifica, ma anche i metadati associati e ogni altro dato raccolto durante il progetto (anche quelli non processati, ad esempio i dati collazionati per costruire i campioni).

L’obiettivo del movimento open science è quello di rendere i dati aperti e riutilizzabili. Il loro riuso crea nuovo valore.

Tuttavia i concetti FAIR e open data non sono sovrapponibili: vale infatti il principio "as open as possibile, as closed as necessary". I dati FAIR possono essere condivisi con eventuali restrizioni, ad esempio per la presenza di dati sensibili o informazioni commerciali riservate, o per ragioni di sicurezza militare, o per garantire la protezione di specie animali e vegetali o di siti archeologici.

E’ raccomandata l’esistenza di policies che pongano l'enfasi, per i ricercatori, i finanziatori e gli stakeholders, sui concetti di FAIR e open data, e che incentivino a pubblicare dati aperti, a meno di giustificate e fondate restrizioni, come già da diversi anni viene raccomandato dalla Commissione Europea (cfr. “Rec. 17: Align and harmonise FAIR and Open data policy: Policies should be aligned and consolidated to ensure that publicly-funded research data are made FAIR and Open, except for legitimate restrictions. The maxim ‘as Open as possible, as closed as necessary’ should be applied proportionately with genuine best efforts to share.”, Turning FAIR into reality, European Commission, https://op.europa.eu/en/publication-detail/-/publication/7769a148-f1f6-11e8-9982-01aa75ed71a1). 

Le diverse comunità scientifiche dovrebbero definire dei loro framework di condivisione dei dati (comprendenti standard, ontologie, metadati, ecc.) allo scopo di definire delle regole per la loro condivisione, che prevedano una graduazione nelle valutazioni di tipo etico e legale finalizzate a rendere i dati accessibili e aperti, nel rispetto del principio “as open as possible”.