Attacks of Kalotermes flavicollis in Palermo and associated Aspergillus species

Abstract

Tra le termiti della famiglia Kalotermitidae, una delle più primitive tra gli Isotteri e tipica del legno umido, la specie Kalotermes flavicollis Fabr. si distingue per essere nota come ‘termite del legno secco dal collo giallo’. Recentemente, in edifici pubblici e privati e in due chiese di Palermo sono stati rinvenuti diversi nidi di K. flavicollis, associati ad attacchi sia di parti strutturali, che di manufatti, alcuni dei quali di rilevante pregio e valore artistico. Il loro comportamento lucifago ha reso difficile la precoce individuazione delle infestazioni, sottovalutandone il rischio, fino alla manifestazione dei danni. Le colonie identificate erano costituita da circa 400-500 individui, mentre i voli nuziali di maschi e femmine sono stati registrati nei mesi di ottobre e novembre degli anni 2019 – 2021. Durante il monitoraggio sono stati rilevati diversi individui morti e con evidenti efflorescenze fungine. Si è ritenuto opportuno, quindi, effettuare uno studio rivolto all’isolamento e all’identificazione di tali microrganismi. Allo scopo, dai nidi con individui infetti sono stati prelevati alcuni campioni di materiale ligneo e di insetti da sottoporre alle opportune analisi di laboratorio. Le prime osservazioni al microscopio stereoscopico hanno evidenziato la presenza di teste conidiche di Aspergillus, di colore giallo-ocraceo, portate da lunghi conidiofori emergenti dal corpo degli insetti. Sono stati condotti, quindi, isolamenti diretti e indiretti (diluizioni seriali) su substrato nutritivo agarizzato PDA. Le colonie fungine accresciute sono state allevate in purezza e osservate al microscopio ottico per la loro identificazione morfologica su base dei caratteri macro- e microscopici. Le colonie ricorrenti sono state sottoposte ad estrazione di DNA e amplificazione dei geni ITS e β-tubulina. Le analisi morfologiche e molecolari hanno consentito di identificare Aspergillus nomius, A. subramanianii e A. tamarii. In letteratura, A. nomius è stato segnalato, su termiti della specie Coptotermes formosanus, sia come saprofita che come parassita facoltativo, su insetti sottoposti a qualche forma di stress, mentre A. tamarii è stato identificato in associazione a quelle della specie Psammotermes hypostoma. In questo studio A. subramanianii, viene segnalato per la prima volta in associazione a termiti. Ulteriori indagini potranno fornire utili indicazioni sull’eventuale ruolo ecologico che questi funghi rivestono, sia singolarmente che in consociazione, sulla vitalità delle colonie di K. flavicollis, anche nell’ottica della messa a punto di mirate strategie di biocontrollo.