Il gruppo di ricerca coordinato dal Prof. Francesco Dieli, ordinario di Immunologia e dalla Dott.ssa Serena Meraviglia, ricercatore presso il DIBIMED studia da tempo il ruolo che una popolazione di linfociti, chiamati linfociti T gamma delta, svolge nei confronti delle cellule tumorali. Grazie alla collaborazione con i colleghi dell’U.O. di Chirurgia Plastica del Policlinico di Palermo, diretta dal Prof. Moschella, hanno studiato queste cellule in un particolare tumore della cute chiamato spinalioma. Il lavoro è stato recentemente pubblicato nell’autorevole rivista Cancer Immunology Research, rivista appartenete all’American Association for Cancer Research (IF 6.665) e ha mostrato il duplice ruolo di questa popolazione. L’analisi effettuata nei pazienti con Spinalioma ha mostrato la presenza nell’infiltrato linfocitario di queste cellule che in un primo momento svolgono un azione antitumorale producendo sostanze dette citochine di tipo pro infiammatorio mentre successivamente iniziano a svolgere un ruolo pro tumorale modificando il loro aspetto funzionale e producendo una citochina, IL-17, che favorisce numerosi comportamenti pro tumorali. Cosa induce questa modificazione? La risposta a questa domanda è un punto chiave nella ricerca immuno-oncologica perche potrebbe essere di ausilio nella terapia. A questo scopo, i ricercatori hanno mostrato come alcune citochine prodotte nel microambiente tumorale possano in qualche modo favorire sia il reclutamento dei linfociti gamma delta nel sito tumorale sia la loro modificazione fenotipica e funzionale.

Questo studio apre nuove prospettive terapeutiche nel trattamento farmacologico di questo tumore considerando che la prestigiosa rivista Science ha inserito l’immunoterapia dei tumori al primo posto tra le 10 maggiori innovazioni scientifiche del 2013 e che negli ultimi anni l'immunoterapia è stata riconosciuta come quinto percorso nel trattamento del tumore avanzato insieme a chirurgia, radioterapia, endocrinoterapia e chemioterapia.

Lo Presti E, Toia F, Oieni S, Buccheri S, Turdo A, Mangiapane LR, Campisi G, Caputo V, Todaro M, Stassi G, Cordova A, Moschella F, Rinaldi G, Meraviglia S and Dieli F. Squamous Cell Tumors Recruit γδ T Cells Producing either IL17 or IFNγ Depending on the Tumor Stage. Cancer Immunol Res 2017; 5(5); 397-407).