L’usurpatore e gli animali secondo Aurelius Festivus: Firmo, il coccodrillo, l’elefante, l’ippopotamo, lo struzzo

Abstract

L’analisi di un passo delle Quadrigae Tyrannorum della H.A. (6, 2), che narra le capacità eccezionali dell’usurpatore Firmo di nuotare fra coccodrilli, guidare un elefante, star seduto su un ippopotamo, volteggiare a dorso di struzzo, mostra in primo luogo le conoscenze erudite che alimentavano la fantasia dell’anonimo biografo. Al tempo stesso rinvia a una prospettiva dell’Egitto come mercato di rifornimento per animali esotici molto richiesti negli spettacoli pubblici dell’Urbs, un traffico commerciale che poteva essere messo in crisi da eventuali insurrezioni. Aurelius Festivus, fittizia fonte della H.A., è costruito secondo i parametri della figura dell’intellettuale, liberto imperiale,nutrito di erudizione e cultore di mythisthorica.