Accanto alle altre Confederazioni storiche, sono nati negli anni '50 i sindacati autonomi. Parecchi di loro partirono indubbiamente, col piede sbagliato, costituendo, soprattutto nel pubblico impiego e in alcuni settori specializzati, vere e proprie piccole corporazioni, poco consapevoli di una realtà produttiva e sociale in continuo movimento, alla luce soprattutto del processo d'unificazione europea.

Di conseguenza, la maggior parte di queste sigle non si è rivelata un elemento propulsivo per il Paese. Nel corso degli anni, difatti, i numerosissimi sindacati autonomi hanno perso terreno e si sono ridotti, in buona parte, a piccole realtà locali, sempre più emarginate o addirittura compromesse con le forze politiche.

Non è stato così per la CISAL, che fin dalla sua fondazione, nel 1957, ha unito l'idea di autonomia al concetto di Confederazione, ossia di organizzazione volta alla rappresentanza degli interessi e delle rivendicazioni di lavoratori appartenenti a vari settori produttivi e dei servizi, inserita in un quadro di relazioni internazionali: nella qualità di socio fondatore, la CISAL fa parte della Confederazione Europea dei Sindacati Indipendenti - CESI - con sede a Bruxelles.

Autonomia, confederalità, vocazione europea: con queste caratteristiche la CISAL - quarta confederazione dei lavoratori italiani, con circa 1.500.000 iscritti in tutte le categorie, fortemente radicata nel pubblico impiego, nel settore industriale, nel mondo agricolo, nel terziario e tra i pensionati, oltre ad una rappresentanza di quadri e di altre professionalità - si propone al confronto con tutte le parti politiche.

La CISAL è un soggetto sociale in forte crescita, dotata di un progetto adeguato alle sfide del nuovo secolo, e basato su tre parole d'ordine: Qualificazione, Concertazione, Solidarietà

Qualificazione: se i lavoratori vogliono confrontarsi con la globalizzazione e con il costante mutamento delle tecnologie e dei mercati, devono essere posti in grado di acquisire costantemente un'adeguata preparazione professionale.

Concertazione: il sindacato deve trattare con le controparti sociali e con il Governo, tutto ciò che riguarda il trattamento economico e previdenziale dei lavoratori e più in generale le loro condizioni di vita e il loro benessere, ma al contrario dialogando con tutti i movimenti e tutte le articolazioni della società civile.

Solidarietà: la CISAL non rifiuta la globalizzazione dei mercati, ma si batte per l'umanizzazione dell'economia e del profitto. Lo sviluppo del pianeta sarà perfettamente inutile se non avrà come scopo il miglioramento delle condizioni di vita di tutte le persone che lo abitano. In questo senso, dai paesi industrializzati, deve nascere e concretizzarsi sempre più l'impegno di destinare una quota agli investimenti contro il sottosviluppo, intensificando gli investimenti per nuove fonti d'energia meno inquinanti. E, nel contempo, il sindacato dovrà battersi, nel Paese, contro ogni forma di sfruttamento del lavoro clandestino e minorile, per la piena dignità dei lavoratori immigrati, che dovranno essere provvisti di un regolare contratto, secondo una programmazione delle opportunità di lavoro che tenga comunque conto dell'obiettivo primario della piena occupazione dei cittadini italiani.

La CISAL, pertanto, non intende essere alternativa a CGIL, CISL e UIL; non disconosce i meriti che questi sindacati si sono guadagnati nel tempo nei confronti dei lavoratori e della società.