II concetto di città si è esteso sempre più fino a indicare un territorio urbanizzato caratterizzato da una pluralità di situazioni spaziali, abitative e funzionali. Metaforicamente il continente è strutturato per grandi isolati, le grandi concentrazioni urbane, e attraversato da alcune diagonali, le infrastrutture stradali e ferroviarie che Io collegano agli altri continenti.
Utilizzando la stessa metafora possiamo adesso considerare la Sicilia un unico territorio urbanizzato in cui gli insediamenti maggiori sono ubicati sulla costa.
Oggi questa condizione si è sempre più rafforzata e nel futuro tenderà a divenire un sistema urbano complesso ed esteso a tutto il perimetro dell'isola, fino a saldarsi in un unico insediamento che possiamo chiamare La città dei tre mari.
La città di cui stiamo parlando non è omogenea ma un sistema urbano complesso, prevalentemente lineare, che ha nuclei più densi in corrispondenza delle maggiori città come Palermo, Messina e Catania, e sottosistemi di diversa natura e consistenza come la campagna urbanizzata, gli insediamenti industriali chimici, i porti, le case abusive, le riserve naturalistiche, in una successione casuale. Questi sottosistemi disseminati lungo tutta la costa li possiamo considerare gli embrioni di una struttura urbana nuova, una risorsa iniziale su cui nel futuro potremo fondare la città del XXI secolo.
Ma quali sono le nuove condizioni strutturali che ci possono consentire di costruire le nuove città e quali le risorse da utilizzare? La ricerca presentata in questo libro rappresenta un primo tentativo di capire quali sono queste condizioni e con quali risorse potremo operare questa trasformazione. Le condizioni strutturali sono tutte incentrate sui nuovi strumenti urbanistici che lo Stato si è dato negli ultimi anni e sui fondi europei di Agenda 2000.
Le risorse umane e intellettuali sono legate alle due attività su cui si basa l'economia siciliana: il turismo e l'agricoltura. Il volume contiene la parte della ricerca che riguarda il turismo, che in questo momento è la risorsa maggiormente disponibile e utilizzabile per lo sviluppo economico dell'isola, e per trasformare gli insediamenti costieri.