'L’Iris illyrica'

Abstract

L’Herbarium anglosassone e alcuni glossari che risalgono allo stesso periodo menzionano tra le piante l’Iris illyrica, una pianta usata in medicina e nella cosmetica. L’Herbarium ripete le parole del Περὶ ὕλης ἰατρικῆς di Dioscoride (I,1) e descrive le qualità medicinali della pianta la cui migliore qualità si diceva provenisse dall’Illiria, ma ricorda anche la straordinaria varietà dei colori dei suoi fiori che si possono paragonare a quelli dell’arcobaleno e la forma delle foglie che sono simili a una spada. La denominazione in anglosassone dell’Iris illyrica, hwatend, attestata solo due volte ha un’etimologia ancora controversa. In questo saggio, sulla scorta delle descrizioni antiche e medievali dell’iris, del costante accostamento di gladiolus a gladium e della iconografia della pianta nei codici dioscoridei e negli erbari, si propone che ags. hwatend valga ‘pungente’ con riferimento alla forma acuminata delle foglie e non ‘eccitante’ con riferimento alle qualità calefacienti della pianta.