Il dipartimento "Arti e Comunicazioni: teorie e metodi epistemologici, comparatistici e cultura del progetto" nasce il 1 giugno 1999. L'1 marzo 2010, in seguito a decreto rettorale n. 505 del 19/02/2010, confluisce ad ARCO tutto il personale del Dipartimento DANAE che viene disattivato. Il Direttore, prof.ssa Rita Calabrese ritiene opportuno rassegnare le dimissioni per andare quindi a nuove elezioni e nominare un nuovo direttore che sia rappresentanza di tutto il nuovo personale. Ad interim la guida di ARCO passa al decano, prof.ssa Patrizia Lendinara.

L'interdisciplinarità tra le scienze dell'uomo e quelle della natura è la prerogativa del dipartimento. Convinti della forte interconnessione tra le scienze umane e quelle naturali, gli studiosi che fanno capo ad "Arco" riconoscono come fulcro della loro indagine la relazione tra uomo, ambiente, arti e comunicazione. Il presupposto di questa "nuova alleanza" è l'entrata in crisi della vecchia distinzione fra i due ambiti. Da un lato le scienze naturali hanno abbandonato l'esigenza neopositivistica della verifica, dall'altro quelle dell'uomo (la linguistica, la sociologia, la retorica) sono in grado di fornire modelli alternativi a quelli formali e fisico-matematici.

Nel dipartimento afferiscono più di quaranta tra docenti, professori ordinari, associati, ricercatori e assegnisti, oltre a otto dottorandi e quattro unità di personale T.A.. Arco si trova in viale delle Scienze, nell'Edificio 15, al V, VI e VII piano e ha due stanze anche nella facoltà di lettere nell'ex Istituto di Storia della Filosofia.

Del dipartimento fa parte il "Dottorato in Studi culturali, rappresentazioni e performance" che, inaugurato nel marzo scorso, è il primo nel panorama universitario italiano. I settori disciplinari del dottorato rappresentano una regione d'incontro tra problematiche di carattere sociale e politico - com'è nello spirito dei Cultural Studies anglo-americani e delle Kulturwissenschaften austriache e tedesche - e lo studio delle forme di espressione letteraria e artistica (nella sua doppia valenza di arti della visualità e arti della performance). In particolare il dottorato intende sviluppare tematiche che, a partire da uno studio della società multiculturale e multietnica - tenendo sullo sfondo i rapporti specifici tra la Sicilia e l'area mediterranea - consentano di approfondire aspetti della produzione letteraria ed artistica come le questioni di genere (gender studies), la cultura visuale (visual studies), il teatro e la musica in un contesto multiculturale (performance studies e music studies), l'identità culturale nell'era della globalizzazione, nonché le tematiche teoriche connesse alla storia della cultura di matrice europea (Kulturgeschichte, Kulturwissenschaften).